ম্যানচেস্টার (যুক্তরাজ্য), ১৬ এপ্রিল ২০২৩ (বাসস/এএফপি) : ইন-ফর্ম স্ট্রাইকার আর্লিং হালান্ডের জোড়া গোলে শনিবার রেলিগেশন জোনে থাকা লিস্টার সিটিকে ৩-১ গোলে পরাজিত করেছে ম্যানচেস্টার সিটি। এর মাধ্যমে এক মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে ৩২ গোলের রেকর্ড স্পর্শ করেছে নরওয়েজিয়ান স্ট্রাইকার হালান্ড। এ নিয়ে লিগ টেবিলের শীর্ষে থাকা আর্সেনালের থেকে আর মাত্র তিন পয়েন্ট দুরে রয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন সিটি।
২০১৭/১৮ মৌসুমে লিভারপুল ফরোয়ার্ড মোহাম্মদ সালাহ ৩৮ ম্যাচের এক মৌসুমে সর্বোচ্চ ৩২ গোল করে রেকর্ড গড়েছিলেন। এর আগে অতীতে ৪২ ম্যাচের মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে সর্বোচ্চ গোলের সংখ্যা ছিল ৩৪। 
ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ৫ মিনিটে জন স্টোনসের গোলে এগিয়ে যায় সিটিজেনরা। এরপর ২৫ মিনিটের মধ্যে হালান্ড পেনাল্টিসহ পরপর দুই গোল করেন। বিরতির পর ২২ বছর বয়সী হালান্ডকে বদলী বেঞ্চে পাঠিয়ে দেন সিটি বস পেপ গার্দিওলা। 
ডিন স্মিথের অধীনে প্রথম ম্যাচে খেলতে নামা লিস্টার দ্বিতীয়ার্ধে কেলেচি ইহেনাচোর গোলে ব্যবধান কমানোর চেষ্টা করে। কিন্তু টেবিলের তলানির থেকে দ্বিতীয় স্থানে থাকা দলটি শেষ পর্যন্ত টানা চতুর্থ পরাজয় মেনে নিতে বাধ্য হয়। 
গত ছয় বছরে পঞ্চম প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জয়ের লক্ষ্যে ছুঁটে চলা সিটির সংগ্রহে রয়েছে ৭০ পয়েন্ট, আর্সেনালের তুলনায় তিন পয়েন্ট পিছিয়ে থাকা সিটি হাতে রয়েছে আর মাত্র আট ম্যাচ। আগামী ২৬ এপ্রিল সম্ভাব্য লিগ শিরোপা নিশ্চিতের ম্যাচে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে দুই দল মুখোমুখি হবে। সব ধরনের প্রতিযোগিতায় এনিয়ে টানা ১০ ম্যাচে জয় তুলে নিল সিটিজেনরা।
ম্যাচ শেষে গার্দিওলা বলেছেন, ‘বরবারের মত আজও ম্যাচের শুরুতে আমি বলেছি জয় ভিন্ন কোন কিছু মাথায় রাখা যাবেনা। এবারের মৌসুমে আর্সেনাল দারুনভাবে এগিয়ে চলেছে। খুব বেশী পয়েন্ট তারা হারায়নি। সে কারনে আমাদেরও তার সাথে পাল্লা দিয়ে চলতে হয়েছে। আজকের এই জয়টা গুরুত্বপূর্ণ ছিল। আগামী ম্যাচে আমরা গানারদের মোকাবেলা করতে যাচ্ছি। এখানে আত্মবিশ্বাসটাই মূখ্য।’
দিনের শুরুতে তৃতীয় স্থানে থাকা নিউক্যাসলকে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ৩-০ গোলে হারিয়ে ষষ্ঠ স্থানে উঠে এসেছে এ্যাস্টন ভিলা। এনিয়ে লিগে টানা পঞ্চম জয় নিশ্চিত করলো ভিলা। যদিও এখনো শীর্ষ চার পজিশন থেকে ছয় পয়েন্ট দুরে রয়েছে। কিন্তু আট ম্যাচে সপ্তম জয়ে দারুন উজ্জীবিত ভিলা যেকোন সময়ই শীর্ষ চারের মধ্যে ঢুকে পড়তে পারে। তৃতীয় ও চতুর্থ স্থানে থাকা নিউক্যাসল ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের থেকে ভিলা মাত্র ছয় পয়েন্ট দুরে রয়েছে। উনাই এমেরির দলের হয়ে ওলি ওয়াটকিন্স জোড়া গোল করেছেন। ১২ ম্যাচে এনিয়ে ওয়াটকিন্স ১১ গোল করার কৃতিত্ব দেখালেন। এর আগে ১১ মিনিটে জ্যাকব রামসের গোলে এগিয়ে গিয়েছিল স্বাগতিকরা। অক্টোবরে ভিলার দায়িত্ব নেয়া এমেরি দলের দুর্দান্ত পারফরমেন্স সত্বেও চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলা নিয়ে সতর্কতা অবলম্বনের নির্দেশ দিয়েছেন, ‘আমরা হয়তোবা ইউরোপা লিগের পজিশন নিয়ে বিবেচনা করতে পারি। কারন শীর্ষ চারে থাকা সত্যিই অনেক কঠিন। অবশ্যই আগামী কয়েক সপ্তাহ আমাদের এই ধারা ধরে রাখতে হবে।’
এর আগের পাঁচ ম্যাচে জয়ী হয়ে তৃতীয় স্থানে উঠে আসা নিউক্যাসল শেষ পর্যন্ত ভিলার কাছে এসে নতী স্বীকার করলো। নিউক্যাসলের পরাজয়ে টটেনহ্যামের সামনে সুযোগ ছিল শীর্ষ চারে ওঠার। কিন্তু বোর্নমাউথের কাছে ৩-২ গোলের হতাশাজনক পরাজয়ে পিছিয়ে পড়েছে স্পার্সরা। লন্ডনে নিজেদের মাঠে ১৪ মিনিটে সন হেয়াং-মিনের গোলে এগিয়ে গিয়েছিল টটেনহ্যাম। কিন্তু মাটিয়াস ভিনা ও ডোমিনিক সোলাঙ্কের গোলে ম্যাচে ফিরে আসে চেরিসরা। বদলী খেলোয়াড় আরানাত ডানজুমার গোলে ৮৮ মিনিটে সমতায় ফিরে টটেনহ্যাম। কিন্তু ৯৫ মিনিটে ডানগো উটারার কার্লিং শটে বোর্নমাউথ গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট সংগ্রহ করে। এই জয়ে রেলিগেশন জোন থেকে ৬ পয়েন্ট দুরে রয়েছে বোর্নমাউথ। 
এদিকে আবারো পরাজয়ের তিক্ত স্বাদ পেয়েছে চেলসি। স্ট্যামফোর্ড ব্রীজে কোচ হিসেবে ফিরে আসার পর ফ্রাংক ল্যাম্পার্ড এখনো জয়ের মুখ দেখতে পারেননি। তার অধীনে টানা দ্বিতীয় ম্যাচে কাল হারের মুখ দেখেছে ব্লুজরা। এবার তারা ২-১ গোলে হেরেছে ব্রাইটনের কাছে। কনর গালাহারের গোলে ১৩ মিনিটে এগিয়ে গিয়েছিল চেলসি। বদলী বেঞ্চ থেকে উঠে এসে ৪২ মিনিটে ড্যানি ওয়েলবেক সমতা ফেরান। টিনএজার মিডফিল্ডার প্যারাগুইয়ান জুলিও এনসিজোর দুর্দান্ত গোলে ৬৯ মিনিটে ব্রাইটনের জয় নিশ্চিত হয়।  
নিজ নিজ ম্যাচে জয়ী হয়ে ক্রিস্টাল প্যালেস ও উলফস সেফটি জোনে নিজেদের অবস্থান মজবুত করলও ফুলহ্যামের কাছে ঘরের মাঠে ৩-১ গোলে পরাজিত হয়েছে এভারটন। গোল ব্যবধানে এভারটন এখনো ড্রপ জোন থেকে বাইরে রয়েছে। সেন্ট মেরিসে তলানির দল সাউদাম্পটনকে ২-০ গোলে পরাজিত করে টানা তৃতীয় জয় তুলে নিয়েছে প্যালেস। রয় হজসন ম্যানেজার হিসেবে ফেরার পর থেকে ঈগলসের এটি লিগে তৃতীয় জয়। 
দিয়েগো কস্তা ও হুয়াং হি-চ্যানের গোলে ব্রেন্টফোর্ডকে ২-০ ব্যবধানে পরাজিত করে ড্রপ জোন থেকে সাত পয়েন্ট উপরে উঠতে পেরেছে উল্ফস।