ঢাকা, ১ জানুয়ারি ২০২৫ (বাসস) : ১৮ মাসের চুক্তিতে ২০২৫ সালের প্রথম দিন থেকে ইংল্যান্ড জাতীয় দলের প্রধান কোচ হিসেবে আনুষ্ঠানিকভাবে দায়িত্ব শুরু করেছেন থমাস টাচেল। ২০২৬ বিশ্বকাপ পর্যন্ত জার্মান এই কোচের সাথে চুক্তি করেছে ইংল্যান্ড

অক্টোবরে ইংলিশ ফুটবল এসোসিয়েন গ্যারেথ সাউথহেটের উত্তরসূরী হিসেবে টাচেলের নিয়োগ নিশ্চিত করে, যা কার্যকর করা হয়েছে ২০২৫ সালের ১ জানুয়ারি থেকে। চেলসি ও বায়ার্ন মিউনিখে একসাথে কাজ করা এন্থনি ব্যারি টাচেলের সহকারী হিসেবে কাজ করবেন।

২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে ইংল্যান্ড লড়বে সার্বিয়া, আলবেনিয়া, লাটভিয়া ও এ্যান্ডোরার বিপক্ষে। আগামী বছর মার্চে এটাই হবে বরুসিয়া ডর্টমুন্ড ও পিএসজির সাবেক কোচ টাচেলের প্রথম এ্যাসাইনমেন্ট।

ডিসেম্বরের শুরুতে অনুষ্ঠিত বাছাইপর্বের ড্র শেষে টাচেল বলেছেন, ‘সার্বিয়া ও আলবেনিয়ার প্রতি আমার অগাধ শ্রদ্ধা রয়েছে। তারা সবসময় প্রতিপক্ষকে বিস্মিত করে। টেকনিক্যাল ফুটবলে তাদের সমৃদ্ধ ইতিহাস রয়েছে। দলে রয়েছে আবেগি সব খেলোয়াড়, তাদের ভক্তরাও দারুন আবেগপ্রবণ। দু’জন সাবেক তারকা খেলোয়াড় দলের কোচ হিসেবে কাজ করছেন। যে কারণে আমাদের অবশ্যই সতর্ক থাকতে হবে।

এছাড়া ইংল্যান্ড কখনই লাটভিয়ার বিপরীতে খেলেনি, যে কারণে এটা আমাদের সবার জন্য নতুন অভিজ্ঞতা। এরপর এ্যান্ডোরা তো রয়েছেই। কিন্তু সবকিছুর পরেও ফেবারিট হিসেবেই আমরা মাঠে নামবো।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো আমাদের বাছাইপর্বের বাঁধা পেরুতে হবে। সব গুরুত্ব এখানেই দিতে হবে। এছাড়া ভিন্ন কোন চিন্তা নেই। আমাদের অবশ্যই পুরো বিষয়টি গুরুত্বের সাথে বিবেচনা করতে হবে।’

টাচেল আরো বলেন, ‘ইংল্যান্ডের সেই মানের খেলোয়াড় রয়েছে। কিন্তু বাছাইপর্বে নিজেদের প্রমান করাই বড় কথা। প্রতি টুর্নামেন্টেই এমন কিছু দলের সামনে পড়তে হয় যাদের হারানো কঠিন হয়ে পড়ে। তাদের সাথে সাধারণত খেলার সুযোগ হয়না।’

আগামী ২১ ও ২৪ মার্চ ওয়েম্বলিতে আলবেনিয়া ও লাটভিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে টাচেল ইংল্যান্ডের দায়িত্ব শুরু করতে যাচ্ছেন।

২০২১ সালে চেলসির কোচ হিসেবে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপা জেতার কৃতিত্ব দেখিয়েছেন টাচেল। শিরোপা জয়ী ঐ দলে বেশ কিছু ইংলিশ তারকা ছিলেন যাদের মধ্যে রেসি জেমস, বেন চিলওয়েল ও ম্যাসন মাউন্ট অন্যতম। এছাড়া বায়ার্ন মিউনিখে ইংলিশ অধিনায়ক হ্যারি কেনের সাথে কাজ করারও অভিজ্ঞতা রয়েছে টাচেলের। এ পর্যন্ত টাচেল ক্লাব ফুটবলে ১১টি বড় শিরোপা জয় করেছেন।

সাউথগেটের বিদায়ের পর অন্তর্বর্তীকালীণ কোচ হিসেবে কাজ করা লি কার্সলির থেকে দায়িত্বভার গ্রহণ করেছেন টাচেল। কার্সলির অধীনে ইংল্যান্ড ছয় ম্যাচের মধ্যে পাঁচটিতেই জয়ী হয়েছিল।