ঢাকা, ৭ অক্টোবর, ২০২৫ (বাসস) : ইনজুরি সমস্যার সাথে দীর্ঘ লড়াইয়ে পরিশ্রান্ত হয়ে গত বছর ফুটবল থেকে বিদায়ের কথা বিবেচনা করেছিলেন ম্যানচেস্টার সিটি ডিফেন্ডার জন স্টোনস। 

হ্যামস্ট্রিং ও পায়ের ইনজুরির কারনে গত মৌসুমের প্রায় বেশীরভাগ সময়ই মাঠের বাইরে কাটাতে হয়েছে স্টোনসকে। ফেব্রুয়ারিতে একটু আগে ভাগেই নিজের মৌসুম শেষ হবার আগে ৩১ বছর বয়সী এই অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার সিটি ও ইংল্যান্ডের হয়ে মাত্র ২৪ ম্যাচ খেলেছেন।

বর্তমানে সুস্থ হয়ে ইংল্যান্ড বস থমাস টাচেলের দলে তিনি ফিরে এসেছেন। বৃহস্পতিবার ওয়েলসের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ ও তিনদিন পর লাটভিয়ার বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের জন্য স্টোনস ইংল্যান্ড দলে ডাক পেয়েছেন। 

এ প্রসঙ্গে স্টোনস বলেছেন, ‘গত মৌসুমটা আমার জন্য বেশ কঠিন কেটেছে। একটা সময় মনে হয়েছিল আমাকে এখানেই থামতে হবে। আমি আর এগিয়ে যেতে পারছিনা। ক্যারিয়ারে যথেষ্ঠ পেশাদারীত্বের পরিচয় দিয়েছি। নিজের ক্ষমতা দিয়ে সর্বোচ্চ দেবার চেষ্টার করেছি। কিন্তু একটা সময় এসে আর পারছিলাম না। সে কারনেই অবসরের বিষয়টি মাথায় এসেছিল। সময়টা বেশ কঠিন ছিল। অনেক সময় ইচ্ছার বাইরে গিয়েও অনেক সিদ্ধান্ত নিতে হয়। নিজেকে নিয়ে তখন নতুন কিছু চিন্তা করতে হয়।’

২০১৬ সালে এভারটন থেকে সিটিতে যোগ দেবার পর কোন মৌসুমেই লিগে ২৭টির বেশী ম্যাচ খেলতে পারেননি স্টোনস। সিটির হয়ে ইত্তিহাদ স্টেডিয়ামে এ পর্যন্ত জিতেছেন ছয়টি প্রিমিয়ার লিগ, দুটি এফএ কাপ, দুটি লিগ কাপ ও একটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপা। পাঁচটি বড় টুর্নামেন্টে ইংল্যান্ডের সেন্টার-ব্যাক পজিশন সামলানোর দায়িত্ব নিয়েছিলেন। 

স্টোনস বলেন, ঐ সময়টা বেশ আবেগি হয়ে পড়েছিলাম। কোন কিছু সরাসরি চিন্তা করিনি। অথচ সিটি চাচ্ছিল আমি যেন নতুন চ্যালেঞ্জের জন্য নিজেকে প্রস্তুত করে তুলি। আমি লড়াই চালিয়ে যাই। সে কারনেই হয়তো লড়াই করার মানসিকতা ফিরে পেয়েছি, সাহস পেয়েছি। এ সময় ইংল্যান্ড জাতীয় দল থেকেও যথেষ্ট সহযোগিতা আমি পেয়েছি।